2014年，在吉布提共和国总统盖莱的见证下，新道智库学术委员、上海达之路集团和吉布提共和国政府签署在吉布提设立“经济特区”的备忘录。这是中国民营企业首次被授权在非洲国家设立经济特区，对吉布提政府而言也是全新尝试。一个民营企业为什么选择在非洲吉布提扎根？吉布提链接欧洲、亚洲、非洲的独特区位优势有关。

与非洲结缘的践探路者

到国外去设“经济特区”，也是何烈辉的异想天开。把不可能变成可能，正是企业发展的原点思维。作为浙江人，何烈辉有着和众多“浙商”一样的特点，自谋出路、自主创新，但他一开始并没有想成为商人。

1999年，何烈辉从上海海事大学毕业，期待成为一名法官。远在南部非洲的博茨瓦纳经商的父亲希望他能前来帮忙，这符合老一辈“亲带亲”的经商理念。可是，何烈辉由于签证问题并没能和父亲汇合，而是只身一人前往了西部非洲的加纳。阴差阳错下，非洲成了何烈辉创业的起点。从西非的加纳、尼日利亚，到南非、东非，何烈辉去过非洲大部分国家，也在不少国家做过生意。资金短缺、文化差异、基础设施薄弱等，都是他在非洲创业要克服的基础性问题。挑战层出不穷，但好的信用与始终如一的口碑，让他在非洲市场渐渐站住脚跟，有了更多的客户和贸易机会。

2002年，何烈辉在上海创办达之路集团。从事中非贸易的同时，也热心帮助中国和非洲的企业家开发海外市场。2004年，何烈辉因在促进中国和尼日利亚经贸交流中作出突出贡献，而被授予尼日利亚“酋长”头衔。这是当地人对他的充分认可。再后来，博茨瓦纳、津巴布韦、坦桑尼亚等多国都曾表彰其贡献，或聘请他担任经济发展顾问或荣誉旅游大使。2023年底，被吉布提总理任命为总理的投资和发展特别顾问。

在吉布提设立经济特区，是何烈辉个人事业发展的新机遇。2012年，吉布提总统盖莱到中国访问，约他在北京见面，说希望学习中国深圳、上海浦东开发开放的成功经验并建立经济特区。“总统发出投资的邀请后，我们就到吉布提进行了考察，那里的确充满吸引力。”何烈辉表示，吉布提有着投资所需要具备的多项优势。

首先，是优良的地理位置。吉布提位于非洲之角，扼守红海出海口。从吉布提海域，经过曼德海峡到红海、苏伊士运河、地中海，这条航线是世界上第二繁忙的航道，每年有超过2000艘的船只经过吉布提海域。在吉布提投资不仅意味着交通便利，而且很多国家的贸易皆来往于此。其次，吉布提是非洲第二人口大国埃塞俄比亚的邻国，埃塞俄比亚是一个内陆国，其主要出海口就是吉布提港。由中国企业承建的亚吉（亚的斯亚贝巴—吉布提）铁路，便是服务于埃塞俄比亚的进出口贸易。最后，吉布提是没有外汇管制的国家，货币可以自由兑换，资金可以自由进出。吉布提法郎和美元的汇率长期保持稳定，这是世界很多国家所没有的优势。

2014年，在盖莱总统的见证下，何烈辉和吉布提总理卡米勒签署了吉布提政府授权达之路集团设立“经济特区”的备忘录。吉布提大片土地租借给达之路集团为期90至99年不等，授予达之路集团对经济特区排他性的经营管理权，授权达之路集团在经济特区建立旅游城市，修建机场、海港，设立金融、电信和医疗中心等。经济特区的建设无需经过吉布提政府审批，由达之路集团根据中国的标准和规范自行决定。经济特区具有“政府授权、长期租借、拥有排他性的自主经营管理权”以及“立足特区、辐射东非”的鲜明特色。达之路吉布提经济特区不同于一般意义上的开发区或工业园区，而是一座功能完整的新概念城市。

建设服务东非的国际商贸中心

何烈辉在吉布提看似很小的棋盘上，下的却是东非的一盘大棋。吉布提政府一直有个愿景，希望打造东非的迪拜、香港或者新加坡。

达之路吉布提经济特区由拉西亚半岛、七兄弟岛、奥博克地区、沐沙（群）岛和吉布提市市区哈亚贝雷地区共5个区块组成。同时，达之路集团享有租借上述地区90至99年不等的权利。有了如此充分的自主权，何烈辉要如何带领达之路集团在这个面积仅有2.32万平方公里、人口不足100万的国家大展拳脚？“面积小是一方面，另外由于吉布提主要属热带沙漠气候， 90%以上的土地都属于荒漠，自然资源相对比较匮乏，可用于耕地、建设的土地并不是很多”。何烈辉认为，吉布提并不适合大规模发展工业，打造特色国际商贸服务产业是达之路吉布提经济特区切实可行的定位。“我们瞄准的就是商贸服务业，用良好的基础设施，为包括吉布提在内的所有东非国家、甚至是更广泛非洲国家的企业、民众提供服务，并形成东非商贸物流的集聚区，能够辐射埃塞俄比亚、苏丹、南苏丹、厄立特里亚、卢旺达等国家。特区里除规划住宅、办公、商业外，还设置了较完备的教育、医疗等各大板块。”何烈辉介绍。

尽管有这些优势，特区的建设依然充满挑战。本地资源的匮乏，导致无论是当地进口，还是从中国运输，建筑材料都耗费巨大成本。同时，当地缺乏熟练技术工人，需要从中国派遣人员到吉布提工作与传授技术。此外，气候等自然因素、国际形势等都影响了经济特区的建设进度。2020年新冠疫情爆发后，各国时间长短不一的封控、飞机航班的熔断、人员借调期限一再延长等，导致很长一段时间何烈辉都无法前往非洲处理事务，业务陷入停滞也造成了较为严重的损失。2022年9月，当他阔别非洲2年8个月后再次抵达非洲时，发现中国人和中国企业经营的数量比疫情前还有所减少。但是好在中非经贸合作广阔的前景，中国产品、中国企业在非洲市场上有着良好的口碑与基础，2023年进入了逐步恢复阶段。

吉布提极具战略性的地理位置，使得这里成为了“兵家必争之地”，中国、美国、法国、日本等多国在这里设有军事基地（下图为中国基地）。2023年底以来红海局势紧张，导致一些国家的船公司停止红海航线，对国际供应链体系产生了很大的影响，不少船公司选择绕航非洲南端的好望角，这也导致吉布提港口的转运货量有所减少。达之路集团也受此影响，从中国发货物到吉布提困难重重，甚至在2024年1月份发货时集装箱的运价比2023年底上涨了近400%。对于挑战，何烈辉尽管无奈但还是觉得应该从容以对。

吉布提处于东非大裂谷的起点，虽然几百年来也没有发生过强烈地震，但每天都有低烈度的各类地震发生，因此何烈辉在经济特区建设中，仍充分考虑了地质灾害的可能性，将建筑抗震设防提升等级。“为了提高抗震强度，建筑的地基打桩会更加密集，并且会更深。增加成本是客观事实，但安全是第一位。”

目前，经济特区发展了10年。在距吉布提首都约40分钟车程的郊区，来自中国的招商局集团、大连港集团等中资企业和吉布提港口和自由贸易区管理局共同参与投资及运营了“吉布提国际自贸区”，连同港口、工业区等其他配套设施一起，助力吉布提经济建设。谈及二者发展格局，何烈辉表示，“达之路吉布提经济特区侧重建成一个包含商贸物流的特色城市，而吉布提国际自贸区则更偏重工业企业，两者互补共生，共同成长。”

21世纪是非洲的世纪

历史上，吉布提是东非商道的重要节点，逐渐形成了如今阿拉伯、亚非文化交融互鉴的城市文明。

非洲大陆的最低点阿萨尔盐湖、东非大裂谷起点位置、沙漠之国里的月球地貌、红海之滨亚丁湾里的鲸鲨……吉布提拥有这些神秘且丰富的旅游资源，不仅美国的电影制作团队会来吉布提取景，而且达之路集团也与当地政府进行了旅游合作。2018年起，何烈辉联合津巴布韦、坦桑尼亚等国发起了中非两地的旅游合作项目——“畅游非洲.新地平线”，旨在吸引中国游客赴非洲国家旅游或者中国企业到非洲投资。该项目尝试通过双方的深度合作，让参加项目的中国游客在非洲讲述真实的中国故事，同时把非洲真实的情况带回中国，促进双向沟通了解。吉布提也加入了这个项目，与冈比亚、埃塞俄比亚、毛里求斯等国通过旅游合作，共同促进中非两地人民民心相通。吉布提总理卡米勒告诉何烈辉，吉布提政府热切期待中国游客的到来，并将全力支持“畅游非洲·新地平线”项目的实施。

中国对非旅游合作的全新尝试，让何烈辉看到了更多的机遇。何烈辉在《中国的非洲战略——一个私营企业的视角》中强调了一个观点，“21世纪是非洲的世纪”。非洲是人口结构偏年轻化的大洲，大量年轻人口就意味着巨大的人口红利和生产力。在吉布提，青年就占国家人口的七成以上。“在这里，职业人才培养也是一个有长远前景的行业。如果能培养出足够多的熟练的技术工人，将会极大的推动非洲经济的发展，职业教育会成为非洲大陆发展的重要引擎。”因此，中国的职业教育进入非洲，面临巨大机遇。“非洲巨大的‘人口红利’需要通过专业化的职业培训变成‘技能人才红利’，这对整个非洲都是意义深远的。”何烈辉说。

前不久，扬州市职业大学与达之路签订合作框架协议，共同推进“扬州市职业大学-郑和学院”项目的建设工作。以郑和为名是因为当年郑和下西洋，联系了全球的经济、文化，而今天教育也是如此。选择扬州市职业大学，则是借助学校在历史文化和职业教育发展方面的深厚基础，合力开展“中文+职业技能”教育培训基地建设，实现职业教育、国际产能的交流合作。“非洲国家最缺的就是熟练的劳动力，以及掌握了劳动技能的蓝领工人。吉布提目前有一所综合性大学，就是吉布提大学。但是职业技术学院领域几乎是空白的。我们和扬州市职市业大学共建郑和学院，设置一些适合吉布提本地需求的专业，然后有针对性进行培训，将会对吉布提经济的发展带来很大的助力。”何烈辉说。

达之路吉布提经济特区虽然定位是服务东非及更广阔的非洲，但何烈辉还希望把它打造成帮助中国企业进入非洲的良好平台，成为中国企业和非洲企业以及其他国家企业的共生发展之地。“吉布提政府对中国企业的包容开放是全方面的，我们也非常欢迎其他企业和我们一起合作，我们会通过提供良好的服务，增加经济特区的吸引力。”目前，经济特区内建设的住宅、商场、办公楼已经初具规模。未来，何烈辉希望能在经济特区内加入更多的中国元素，从而传递中国人的精神文化思想，让中国与非洲关系更加紧密。“邀请更多的中国企业参与进来，有助于加快经济特区的建设进程，把这个连接中非乃至更多地区的基础平台建设好。”何烈辉认为，吉布提的重要地理位置、充满机遇的商贸环境，各国的军事存在和大国平衡，也为中国企业家投资非洲带来全新的体验。

何烈辉特别介绍，汇率问题对企业在一国的投资安全和投资回收有着至关重要的意义，不稳定的汇率极有可能让企业在盈利和巨亏之间胆战心惊。吉布提非常独特的金融优势，便于中国企业把总部和仓库设在吉布提，把分销机构设在埃塞俄比亚或其他邻国，利用两个市场各自的优势和特点来发展自身开展业务。